Zu Weihnachten und zum Jahreswechsel ist die Nordseegarnele (Crangon crangon) feine Zutat vieler festlicher Häppchen und Gerichte. Dieses typisch niederländische Produkt ist die kleinste, aber auch die leckerste Speise-Garnele.
Weltweit gibt es etwa 1950 verschiedene Garnelenfamilien, davon sind 300 Arten für den menschlichen Verzehr geeignet. Die Nordsee-Garnele ist eine der Bekanntesten. Jährlich werden in Nordwest-Europa 33 Millionen Kilo dieser Garnelenart angelandet, der größte Teil davon, 10 Millionen Kilo, durch niederländische Fischer. Andere Produzenten sind Belgien, Dänemark, Groß-Britannien und Deutschland.
Die Nordseegarnele (‘Krabbe’) unterscheidet sich nicht nur in Farbe und Größe von anderen Garnelen, sondern auch durch ihren Geschmack. Das ausgesprochen feine und charakteristische Aroma der Nordseegarnele veredelt kalte und warme Gerichte gleichermaßen.
Die Nordseegarnele ist relativ unempfindlich gegen Fischereidruck. Daneben sind die Garnelenfischer mit Natur- und Umweltorganisationen im Gespräch um ihre Fischerei in der Nordsee zertifizieren zu lassen und das MSC-Siegel zu erhalten. Eine der Verbesserungen, die gerade eingeführt werden, ist die Verringerung der Beifänge durch den Einsatz von Netzen, aus denen Fische noch entkommen können. An Bord gibt es Sortiermaschinen, die zu kleine Garnelen direkt wieder ins Meer spülen.
Garnelen werden das ganze Jahr hindurch gefangen mit Anlandespitzen im April und Mai sowie im Herbst. Die Garnelen werden direkt an Bord des Fangschiffes gewaschen, gekocht und gekühlt. Bei der Ankunft auf der niederländischen Auktion werden die Garnelen geprüft, gesiebt, gewogen und über die ‘Uhr’ verkauft. 85 Prozent der Garnelen werden geschält. Ein Teil der Garnelen geht ungeschält nach Frankreich. Diese Garnelen wurden an Bord in Meerwasser mit zusätzlichem Salz gekocht. Diese ‘salzigen Garnelen’ werden mit Panzer gegessen, nur der Kopf wird entfernt. Mit 50 Prozent der geschälten Garnelen ist Belgien der wichtigste Absatzmarkt für die Niederlande, gefolgt von Deutschland mit 25 Prozent. In den Niederlanden wächst das Interesse an Nordseegarnele. Im Jahr 2002 kauften 7 Prozent aller Haushalte Nordseegarnelen, 2007 waren es fast doppelt so viele.
